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Saynète n°19 : M. Dupas / Euripide

Matthieu Dupas commente un extrait d’Iphigénie à Aulis, d’Euripide.

Je suis venue jusqu’aux sables
De la côte, à Aulis de la mer
Traversant les vagues de l’Euripe,
Leurs portes étroites ; je l’ai abordée.
J’ai abandonné Chalcis, ma ville,
Nourrice près de la mer des eaux,
De la glorieuse Aréthuse,
Pour voir l’armée des Achéens
Et la rame qui fait passer les bateaux
Des demi-dieux achéens.

Nos maris nous le disent :
Le blond Ménélas,
Et le noble Agamemnon, avec lui,
Font route contre Troie
Sur ces mille fûts des bateaux
Vers Hélène que
Pâris, le vacher, enleva à l’Eurotas, qui nourrit les roseaux,
Comme un cadeau d’Aphrodite,
Lorsque, auprès de l’eau des sources,
Cypris lutta avec Héra et avec Pallas –
C’était une lutte pour la beauté.

Pour venir, j’ai traversé le bois des sacrifices innombrables
D’Artémis. J’ai couru ;
Ma joue s’est teintée de rouge,
D’une honte fraîchement fleurie,
J’ai voulu voir le rempart des guerriers,
Et les baraques des Danaens, bourrées d’armes,
Et la horde des chevaux.
J’ai vu les deux Ajax, assis côte à côte,
Le fils d’Oïlée, et l’autre, le fils de Télamon, la
Couronne de Salamine. J’ai vu
Protésilas, assis devant la table
Des jeux ; ils prenaient plaisir
A entrelacer les figures des pions,
Lui et Palamède, qu’engendra le fils de Poséidon.
Diomède trouvait sa joie
Dans les plaisirs du disque.
Il avait avec lui Mérion, pousse
D’Arès, l’admiration des hommes,
Et, venu des montagnes de ses îles,
Le fils de Laerte, et, avec eux encore,
Nirée, le plus beau des Achéens.


Et Achille, au pied de vent,
Le rapide coureur,
Que Thétis mit au monde,
Et que Chiron rendit parfait,
Je l’ai vu sur les galets
De la grève,
Engagé dans une course tout armé
De ses pieds, il soutenait la lutte
Contre un attelage de quatre chevaux
Il tournait autour de la borne, pour la victoire.
Le cocher poussait des cris,
Eumélos, le Phérétiade,
Je vis comment, de son aiguillon,
Il frappait les plus beaux
Coursiers, mordant leurs freins d’or ciselé.
Au centre, les timoniers,
Mouchetés des points blancs de leur poil,
A l’extérieur, les chevaux de volée,
Tirant à l’opposée, aux tournants de la piste,
Roux de poil, mais tachetés de balzanes
Sous la cheville du sabot massif. Le fils de Pélée
Les passait à grands bonds dans ses armes, le long de la caisse
Et des essieux du char.


Je suis venue compter les bateaux,
Et pour le spectacle inouï,
Pour rassasier d’images mon regard de femme,
Un plaisir délicieux.
L’aile droite
De la flotte,
L’Arès phtien des Myrmidons l’occupait,
Avec cinquante bateaux impétueux.
Les poupes d’or portaient debout à leur sommet
Vingt déesses, filles de Nérée,
Emblèmes de l’armée d’Achille.

(…)

Je les ai vus, tels qu’on m’avait dit qu’ils étaient,
Les hommes sur ces bateaux.
Si l’un les approche
De ses barges barbares,
Il n’en rapportera pas le retour.
Tel qu’ici j’ai vu le passage des bateaux,
Comme je l’ai entendu dire chez moi, je conserve
La mémoire des forces qui furent appelées.

Euripide, Iphigénie à Aulis, trad. Jean et Mayotte Bollack, Paris, Minuit, 1990.

Le chœur qui fait son entrée en scène se présente comme un groupe de jeunes filles en âge d’être mariées et qui, s’exprimant à la première personne du singulier, parlent d’une seule voix. Habitantes de Chalcis, de l’autre côté de l’Eubée, elles sont venues à pied, ont traversé l’Euripe, pour admirer les héros de la Grèce qui, à Aulis, attendent que le vent souffle, et n’en finissent pas de se préparer au combat. De cette parodos de l’Iphigénie à Aulis d’Euripide, est retranchée la deuxième partie qui réécrit le « catalogue des vaisseaux » du chant II de l’Iliade, dont l’authenticité fait débat.

En écoutant ces femmes nommer successivement ces héros sans apparemment savoir qu’à l’exception d’Ulysse, aucun ne reviendra vivant du siège de Troie, comment ne pas penser à cette autre jeune fille qu’est Iphigénie, elle aussi en âge d’être mariée, et dont le destin tragique s’est noué dans le prologue ? On y a vu Agamemnon, déjà rongé de remords, remettre à un homme de confiance une lettre lui enjoignant de rebrousser chemin – à elle, sa fille, qui ignore encore que ce n’est pas pour y devenir l’épouse d’Achille, qu’accompagnée de sa mère Clytemnestre, elle fait route elle aussi vers Aulis. Or l’Iphigénie d’Euripide ne sera pas celle des Chants Cypriens ou de l’Agamemnon d’Eschyle implorant, déjà sous le couteau, la pitié d’un père par trop farouche. Elle sera cette victime consentante et touchante qu’Artémis prendra finalement en pitié, celle dont se souvient la tradition. Comme le deus ex machina substituant une biche à la fille du grand roi, l’entrée en scène du chœur, double démultiplié de l’héroïne éponyme, est comme la marque de la fiction poétique productrice de son propre mythe – le mythe tragique qui, chez Euripide, prend un tour, dira-t-on, romanesque.

Point de gravitas, en effet, dans cette évocation quasi-idyllique des « demi-dieux achéens » qui, sous le regard de ces femmes, semblent ne pas devoir connaître la mort. C’est la venustas de la gestuelle – celle d’Ajax, de Protésilas et de Palamède, de Diomède et de Mérion, d’Ulysse et de Nirée – que cherche à saisir la description en éternisant l’accomplissement sans échec d’une performance ludique ou sportive : jeu de table, disque ou course. Moins formulaire que l’épos homérique, moins obscure que l’hymne pindarique, la poésie mythologique tournerait au grâcieux si la traduction de Jean et Mayotte Bollack n’évitait soigneusement la beauté chargée des épithètes de nature, au profit d’une langue dépouillée et dense, dont les images singulières revêtent, dès les tout premiers vers, un caractère méditatif :

Je suis venue jusqu’aux sables
De la côte, à Aulis de la mer
Traversant les vagues de l’Euripe,
Leurs portes étroites ; je l’ai abordée.

Point de côte sableuse non plus, donc, ni de citadelle battue par les flots, dans cette traduction qui, en refusant les facilités d’écriture héritées de la tradition, fait vibrer le sens pour tenir intacte la promesse du romanesque, sa fraîcheur originelle, au cœur de la tragédie.

Contrairement aux deux autres personnages féminins de la pièce, Iphigénie, trop fille, et Clytemnestre, trop mère, le chœur des femmes semble devoir échapper à la tragédie des liens du sang. Les maris dont il est question sont nôtres (« nos maris ») parce qu’ils appartiennent à la communauté de Chalcis et qu’en âge de partir au combat, ils ont bien des raisons de s’intéresser à une affaire aussi sérieuse que la guerre de Troie :

Nos maris nous le disent :
Le blond Ménélas,
Et le noble Agamemnon, avec lui,
Font route contre Troie
Sur ces mille fûts des bateaux
Vers Hélène que
Pâris, le vacher, enleva à l’Eurotas, qui nourrit les roseaux,
Comme un cadeau d’Aphrodite,
Lorsque, auprès de l’eau des sources,
Cypris lutta avec Héra et avec Pallas –
C’était une lutte pour la beauté.

Ainsi, c’est plutôt à Hélène que fait penser cette voix féminine qui l’évoque comme l’objet inconsistant d’une guerre sans morts, trouvant sa cause dans un concours de beauté : une voix non pas « endeuillée », mais énamourée, soucieuse de faire valoir les droits de l’amour, en dépit des désordres que celui-ci occasionne – une voix qui, contrairement à cette Hélène de Troie (ou à son « idole » !), n’en sera pas l’expression comico-tragique, mais la manifestation romanesque, sensuelle et tendre. Au récit du rapt ou de la trahison érotiques qui s’est déjà ajouté au récit de la guerre, se surajoute celui d’une émancipation érotique sollicitée par la nécessité du mariage et de la reproduction sociale, mais qui ouvre de nouveaux chemins :

Pour venir, j’ai traversé le bois des sacrifices innombrables
D’Artémis. J’ai couru ;
Ma joue s’est teintée de rouge,
D’une honte fraîchement fleurie,
J’ai voulu voir le rempart des guerriers,
Et les baraques des Danaens, bourrées d’armes,
Et la horde des chevaux.

Ainsi s’énonce, en creux de la tragédie d’Iphigénie et de la guerre de Troie, ce projet d’encapacitation et d’émancipation érotiques féminines ouvert par la pratique de l’échange des femmes. Il s’énonce d’autant plus librement qu’il semble n’engager en rien la volonté du sujet, l’amour étant caractérisé comme un âge de la vie naturelle et sociale sanctifié par les Dieux, et comme un affect appartenant à l’environnement du sujet érotique, plutôt qu’au sujet lui-même. Ce projet qui s’affirme comme émancipation trouve son impulsion dans une érotique non pas du sujet, mais de l’objet du désir, dont témoigne la description d’Achille qu’Iphigénie aussi brûle de voir, la dernière et la plus développée :

Je l’ai vu sur les galets
De la grève,
Engagé dans une course tout armé
De ses pieds, il soutenait la lutte
Contre un attelage de quatre chevaux
Il tournait autour de la borne, pour la victoire.
Le cocher poussait des cris,
Eumélos, le Phérétiade,
Je vis comment, de son aiguillon
Il frappait les plus beaux
Coursiers, mordant leurs freins d’or ciselé.

Comment ne pas penser, en lisant ses vers, à ceux de Racine dans la bouche de Phèdre :

Dieux ! que ne suis-je assise à l’ombre des forêts !
Quand pourrai-je, au travers d’une noble poussière,
Suivre de l’œil un char fuyant dans la carrière ?

Alors que la beauté d’Hippolyte se dérobe à nos yeux, Phèdre, emblème tragique de l’amour, se rêve en train de contempler un « ennemi » qu’elle redoute d’autant plus, qu’il lui est tout intérieur : une érotique du sujet anime la tragédie racinienne.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
La rédaction (6 juillet 2024). Saynète n°19 : M. Dupas / Euripide. Transitions. Consulté le 14 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11yk8