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Lettre n°8 : Sauver Thomas

Peut-on sauver Thomas Diafoirus, ce « grand benêt, nouvellement sorti des Écoles, qui fait toutes choses de mauvaise grâce, et à contre-temps » que Molière, dans Le Malade imaginaire, propose comme époux à Angélique (ou à sa belle-mère; ce n’est, pour le pauvre garçon, pas très clair) ? Et le faut-il ?

Ni l’une ni l’autre de ces deux questions n’ont une réponse simple. Face à Thomas, comme le souligne Hélène Merlin-Kajman, on hésite entre « le secouer comme un prunier » et  « lui tordre le cou ». La première solution reconnait la responsabilité du père, M. Diafoirus, dont les principes éducatifs fondés sur une transmission à la fois bornée et brutale de la tradition semblent avoir, nous dit Matthieu Dupas, « écrasé le développement du jeune homme ». Le secouer donc, pour l’encourager à se « révolter », à « prendre la tangente » et à « fumer un joint ». La seconde fait place à « la menace » sensible que, face à la famille d’Angélique et aux spectateurs, le personnage diffuse. Car les espoirs sinistres du père ont été dépassés : le fils excelle aujourd’hui dans l’usage de son pouvoir de dominant et n’hésitera pas un instant à exercer avec violence ce qu’il estime être ses prérogatives, notamment violer sa future épouse. Lui tordre le cou alors, pour parer à l’horreur de la domination à venir.

Néanmoins, s’ils varient dans leur positionnement au sein de cette alternative (Matthieu Dupas plus près de la secousse encourageante, Hélène Merlin-Kajman plus proche de la torsion excédée), les deux auteurs optent l’un et l’autre pour un pas de côté qui abandonne momentanément Thomas à sa statue de Memnon (à l’évidence, un substitut maternel, son doudou) pour s’attacher à la question des formes dont il hérite. Car cette scène du Malade imaginaire présente aussi, et peut-être surtout, le problème de la persistance d’une tradition rhétorique et scolastique au sein d’une actualité galante et civile. C’est ce décalage temporel dans les formes qui fonde partiellement le comique de la scène. Thomas serait, de ce point de vue, une pure rémanence, « persistance d’un état après la disparition de sa cause », ou, comme le suggèrent nos deux auteurs, une hystérèse. Matthieu Dupas s’appuie alors sur Jean-Paul Sartre; Hélène Merlin-Kajman sur le travail de Claire Badiou-Monferran, auquel j’emprunte également le terme de « rémanence » et autour duquel s’articulera en partie la huitième séance du séminaire, le mercredi 10 mai, intitulée « Hériter des formes ».

Alors, l’alternative initiale peut se reformuler : dans cette forme héritée et rémanente qu’est Thomas, y a-t-il du nouveau, y a-t-il quelque chose qui serait susceptible de le libérer, et nous avec, de la reproduction du même ? Y a-t-il, comme l’exprime Roland Barthes dans un passage de La Préparation du roman que je commente, du « vivant » ? Barthes estime que même les formes les plus marquées par l’idéologie de leur contexte d’apparition ou de leur usage sont susceptibles, à la suite de l’action des processus historiques, de redevenir « neuves ». Pour Matthieu Dupas, la rémanence-Thomas incorpore également une projection vers l’avenir : le personnage « anticipe l’individu des temps modernes qui, ne pouvant se contenter de naître, doit réussir par son travail ». Pour Hélène Merlin-Kajman, c’est l’écriture moliéresque qui, faisant « tourner à une vitesse étourdissante » l’ensemble des positions face à Thomas (le rire, la pitié, la colère), charge cette rémanence du présent de notre rire. Par là, l’un et l’autre parviennent, me semble-t-il, à sauver Thomas.

B. T.

Prochaine conversation critique : sur un texte de Marc Bloch

Prochaine saynète : sur Horace, IV, 5 de Corneille

A venir : conversation critique autour de Marc Bloch

Votre conversation critique peut nous être adressée jusqu’au 28 mai 2023 à l’adresse suivante : transitions.informations@gmail.com.

« Papa, explique-moi donc à quoi sert l’histoire. » Ainsi un jeune garçon qui me touche de près interrogeait, il y a peu d’années, un père historien. Du livre qu’on va lire, j’aimerais pouvoir dire qu’il est ma réponse. Car je n’imagine pas, pour un écrivain, de plus belle louange que de savoir parler, du même ton, aux doctes et aux écoliers. Mais une simplicité si haute est le privilège de quelques rares élus. Du moins cette question d’un enfant — dont, sur le moment, je n’ai peut-être pas trop bien réussi à satisfaire la soif de savoir — volontiers je la retiendrai ici comme épigraphe. D’aucuns en jugeront, sans doute, la formule naïve. Elle me semble au contraire parfaitement pertinente. Le problème qu’elle pose, avec l’embarrassante droiture de cet âge implacable, n’est rien de moins que celui de la légitimité de l’histoire.

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A venir : Saynète autour de Corneille

Votre saynète peut nous être adressée jusqu’au 28 mai 2023 à l’adresse suivante : transitions.informations@gmail.com

SCÈNE V.
Horace, Camille, Procule.

Procule porte en sa main les trois épées des Curiaces.

HORACE.
Ma sœur, voici le bras qui venge nos deux frères,
Le bras qui rompt le cours de nos destins contraires,
Qui nous rend maîtres d’Albe ; enfin voici le bras
Qui seul fait aujourd’hui le sort de deux états ;
Vois ces marques d’honneur, ces témoins de ma gloire,
Et rends ce que tu dois à l’heur de ma victoire.

CAMILLE.
Recevez donc mes pleurs, c’est ce que je lui dois.

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